プラスチックや樹脂などの化学製品は、現代生活には欠かせないものだが、取り扱いを間違えると人や環境に悪影響を及ぼすこともある。そこで、化学工業業界全体で、自主的に「環境・安全・健康」に取り組んでいるのが「レスポンシブル・ケア」だ。

この活動、1985年にカナダで始まり、日本では95年に日本レスポンシブル・ケア協議会（JRCC）が設立された。「化学製品のライフサイクルでは、開発、製造、物流、使用、最終消費、そして廃棄とサプライチェーンが長く、関連する企業も多い。各フェーズで環境、安全、健康に配慮するには、化学工業業界全体はもちろん、川下の関連業界も一緒になって取り組むことが必要なのです」とレスポンシブル・ケアの意義を語るJRCC事務局長代理・吉原紀幸さん。初期の化学企業内での活動から、近年では関連する企業や消費者など、“外”に向けた対話やコミュニケーションなどの活動へ広がりを見せている。

化学工業業界の枠を超えて、関連業界へと働きかけを進めているレスポンシブル・ケア、今後ますます重要性が増すはずだ。